El colesterol es una sustancia grasa presente en el organismo y necesaria para su funcionamiento: ayuda a sintetizar la Vitamina D y es necesario para la producción de bilis y de hormonas tiroideas y sexuales. Se produce en el hígado y se ingiere a través de algunos alimentos.
Sin embargo, el colesterol produce problemas en la salud cuando se acumula de forma excesiva en la sangre, lo que puede llevar a importantes riesgos cardiovasculares. De hecho, un tercio de la cardiopatía isquémica se debe al colesterol alto. Una reducción del 10% del colesterol sérico en hombres de 40 años, por ejemplo, supone una reducción del 50% dr las enfermedades cardiacas en 5 años. Habitualmente se considera un nivel alto de colesterol cuando supera los 200 mg/dl.